普通感冒常引起咳嗽；然而，鼻塞和流鼻涕通常也存在，感冒通常只持续 7 到 10 天。急性支气管炎的症状通常持续约三周。
如果患者没有发烧、呼吸急促、心动过速或检查时提示肺炎的临床肺部表现，通常可以排除肺炎。
急性支气管炎
然而，咳嗽可能是老年人肺炎的唯一初始症状；在这些患者中应保持较低的胸片使用阈值。有色（如绿色）痰液的存在与否不能可靠地区分细菌性和病毒性下呼吸道感染。
支气管炎的病原体很少被确定。在临床研究中，只有不到 30% 的病例会发现致病病原体。大约 90% 的急性支气管炎感染是由病毒引起的。
急性支气管炎的特征是支气管感染，这是通向肺部的管道。当它们被感染时，管子膨胀并开始产生引发咳嗽的保护性粘液。
细菌或病毒可引起这种感染，因此支气管炎的治疗因病因而异。它们也因个体患者而异。
急性支气管炎的治疗通常分为两类：抗生素治疗和症状管理。
抗生素
由于存在抗生素耐药性和社区中艰难梭菌感染的风险，抗生素不应常规用于治疗急性支气管炎，尤其是在不怀疑百日咳的年轻患者中。
尽管 90% 的支气管炎感染是由病毒引起的，大约三分之二的被诊断患有这种疾病的患者接受了抗生素治疗。
如果不开抗生素处方，急性呼吸道感染就诊的持续时间不变或仅延长一分钟。
虽然不建议支气管炎患者常规使用抗生素，但在某些情况下可以考虑使用抗生素。
当怀疑百日咳是咳嗽的病因时，建议尽快开始使用大环内酯类抗生素以减少传播；然而，抗生素并不能缩短症状的持续时间。
对于在症状出现 36 小时内就诊的高危患者，可考虑在流感季节使用抗流感病毒药物治疗。在急性支气管炎中使用抗生素的一个论点是，它可能会降低随后发生肺炎的风险。
但抗生素治疗不建议服用的原因是它的副作用，包括皮疹、恶心、腹泻、对抗生素的过敏反应，这种过敏反应很可能是致病的。
急性支气管炎
症状管理治疗
超过 90% 的急性支气管炎感染是由病毒引起的。
抗生素通常不适用于支气管炎，只有在怀疑百日咳会减少传播或患者发生肺炎的风险增加时才应使用抗生素（例如，65 岁或以上的患者）。
医生可能会选择常见的疗法，包括镇咳药、祛痰药、吸入药物和替代疗法。
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