急性肾损伤被定义为基于血清肌酐水平升高、尿量减少、需要肾脏替代治疗（透析）或这些因素的组合而导致的肾功能突然（48 小时内）下降。
急性肾损伤
急性肾损伤的原因可分为三类：
肾前性（由肾灌注减少引起，通常是由于容量不足）、肾内源性（由肾脏内的一个过程引起）和肾后性（由肾灌注引起）肾脏远端的尿液排出不足）。
在已经患有潜在慢性肾病的患者中，除了慢性肾功能损害外，任何这些因素，尤其是容量不足，都可能导致急性肾损伤。
肾脏内在原因也是急性肾损伤的重要来源，可以根据主要受影响的肾脏成分（即肾小管、肾小球、间质或血管）进行分类。
急性肾损伤
发生急性肾损伤的内在原因
急性肾小管坏死是住院患者最常见的内源性急性肾损伤类型。原因通常是缺血性（来自长期低血压）或肾毒性（来自对肾小管细胞有毒的物质）。
与肾前性病因相反，急性肾小管坏死引起的急性肾损伤不会随着足够的血管内容量和流向肾脏的血流量而改善。
缺血性和肾毒性急性肾小管坏死均可随着时间的推移而消退，但可能需要临时肾脏替代治疗，这取决于肾损伤的程度和先前存在的慢性肾病。
急性肾损伤的肾小球原因是血管和肾小球急性炎症的结果。肾小球肾炎通常是全身性疾病（如系统性红斑狼疮）或肺肾综合征的表现。
急性间质性肾炎可继发于许多疾病，但大多数病例与药物使用有关，因此患者病史是诊断的关键。在大约三分之一的病例中，有斑丘疹性红斑皮疹、发热、关节痛或这些症状的组合病史。
急性间质性肾炎患者可能会出现嗜酸性粒细胞尿，但这不是该病的特征。
可能需要进行肾活检以区分过敏性间质性肾炎和其他导致急性肾损伤的肾脏原因。除了停用有问题的药物外，如果在病程早期给予类固醇可能是有益的。
涉及肾动脉或静脉的急性事件也可导致内在的急性肾损伤。肾动脉粥样硬化栓塞疾病是最常见的原因，怀疑有近期动脉导管插入史、需要抗凝治疗或血管手术后。
急性肾损伤
急性肾损伤的后期原因
肾后性原因通常由尿流阻塞引起，前列腺肥大是老年男性阻塞的最常见原因。在大多数患者中，及时诊断并早期解除梗阻与肾功能改善有关。
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