大约90％的糖尿病诊断为2型糖尿病（T2DM），与生活方式有关。2型糖尿病的病因在很大程度上可以改变，尤其是饮食。
已经发现某些食物的功能可以改善糖尿病的症状，特别具有治疗作用的食物是全谷类，豆类，水果和蔬菜，以及在许多这些食物中发现的化合物多酚。
2型糖尿病
2型糖尿病：纤维，水果和蔬菜摄入量增加
用其他类型的蛋白质食品代替肉类可能会在饮食中添加更多有益的营养素。例如，大豆是乳-卵-素食者和素食主义者的常见蛋白质替代物。这种食物的赖氨酸，亮氨酸，异亮氨酸，苯丙氨酸，钙和磷酸盐含量很高，所有这些都已显示出有助于提高血糖控制和胰岛素敏感性的作用。
总体而言，素食者的水果和蔬菜，纤维，抗氧化剂和植物化学物质的摄入量较高。有证据表明，水果和蔬菜的高消耗可降低2型糖尿病发展的风险。
饮食中大量的可溶性纤维可能对糖尿病治疗有益，因为可溶性纤维会结合葡萄糖，从而减慢血液中的吸收。与非素食者相比，素食主义者的全谷物和蔬菜摄入量更高，这些食物含有大量的纤维和镁。
已发现全麦谷物可以降低患2型糖尿病的风险。摄入足够量的镁非常重要，因为缺乏镁可能会损害胰岛素信号。
2型糖尿病
2型糖尿病：控制体重
植物性食品中纤维含量较高，热量含量较低，有助于控制体重并降低2型糖尿病风险。减肥有助于胰岛素敏感性和血糖控制。
素食饮食效果对胰岛素敏感性和血糖控制得到改善，表明饮食中还有其他机制可有效控制体重。
2型糖尿病：减少饱和脂肪摄入
素食者也消耗较少的饱和脂肪，用多不饱和脂肪酸代替这些脂肪已被证明对糖尿病及其合并症有益。
与对动物产品有更多限制的素食者相比，半素食主义者和百事可乐素食主义者对糖尿病的保护作用较弱。准时食用肉类的人最少，但经常摄入饱和脂肪，这会降低胰岛素分泌并可能触发β细胞凋亡。
有证据表明，鱼类中的omega-3脂肪酸可能会减少胰岛素的分泌。这也许可以解释为什么纯素食主义者依靠海鲜获取蛋白质可以抵消他们食用的其他食物的有益作用，并减轻不食用肉类。食用肉是能够增加2型糖尿病及其合并症的风险。
2型糖尿病
总而言之，素食饮食中含有大量的纤维，维生素，矿物质，抗氧化剂，多酚和植物化学物质，以及少量的饱和脂肪和反式脂肪。
此外，素食者消耗的蛋白质通常含有纤维以及大量有益的维生素和矿物质。不健康的素食饮食的特征将包括添加的糖和精制的谷物，因此，在进行素食饮食时，要将全谷物纳入饮食是一个重要的组成部分。素食可以预防糖尿病？能控制和延缓2型糖尿病的恶化或发展吗？
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