缩窄性心包炎的发作通常是隐匿的，症状在数月或数年内逐渐恶化。
因为症状会逐渐恶化，因为症状通常与其他更常见形式的心脏病引起的症状相似，而且缩窄性心包炎很难诊断，除非医生专门寻找，所以这种情况的诊断是经常延迟。
缩窄性心包炎的症状往往具有心力衰竭常见的症状 ，尤其是 呼吸困难 （气短）、 阵发性夜间呼吸困难、运动耐力差和易疲劳、心率加快（心动过速）和 心悸。
缩窄性心包炎患者也会出现胸痛，这促使医生诊断为 冠状动脉疾病 伴 心绞痛。
缩窄性心包炎
缩窄性心包炎也会产生液体潴留，这会变得非常严重。这种液体潴留通常会导致腿部和腹部水肿。腹部水肿可能变得严重到足以引起恶心、呕吐和肝功能障碍，使医生转向尝试诊断胃肠道疾病的方向。
事实上，曾有患者因推测为原发性肝功能衰竭而转诊进行肝移植的病例，结果证明其潜在原因是未确诊的缩窄性心包炎。
当它被诊断出来时，缩窄性心包炎一种慢性疾病，随着时间的推移逐渐恶化。对于在诊断时患有缩窄性心包炎至少几个月的人，病情是永久性的，并且很可能会继续恶化。
因此，对于大多数被诊断为缩窄性心包炎的人，建议立即进行手术治疗。
然而，在某些情况下，缩窄性心包炎在其病程中很早就被诊断出来。在这种情况下，可能存在积极治疗问题的根本原因可以逆转缩窄性心包炎，并使其成为一过性状态。
因此，如果新诊断出缩窄性心包炎的患者的心脏症状似乎较轻且稳定，并且判断导致缩窄性心包炎的潜在疾病是可以治疗的，则手术治疗可以推迟几个月，同时积极治疗。对潜在的医学疾病进行治疗。
当采取这一行动方案时，幸运的是可以阻止甚至逆转对心包的损害。然而，在这段时间里，需要仔细监测患者是否有恶化的迹象。
缩窄性心包炎
而且，如果在两三个月内没有看到改善，就应该进行手术。手术延迟的时间越长，治疗就越困难。
对于大多数缩窄性心包炎患者来说，唯一有效的治疗方法是通过手术切除大部分增厚的纤维性心包囊——这种手术称为心包切除术。
通过去除增厚的心包，心脏不再收缩，对心脏充盈的限制得到缓解，心脏本身可以重新开始正常运作。
心包切除术通常是一项困难且具有挑战性的手术。 出现 这种情况的部分原因是患病的心包囊通常附着在心肌上，这使得手术在技术上非常困难。
（这就是 CT 扫描和心脏 MRI 提供的解剖信息对手术计划如此有帮助的原因。）
缩窄性心包炎
心包切除术也往往很困难，因为缩窄性心肌病的诊断往往在患者病情严重时才被漏诊，因此手术风险大大增加。事实上，对于晚期缩窄性心包炎患者，手术更可能加速死亡而不是改善病情。
由于心包切除术很难进行，而且它是一种相对不常见的手术，只要有可能，就应该在外科医生对这一具有挑战性的手术有丰富经验的主要心脏中心进行。
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