椎间盘是脊柱中两个椎骨之间的一种纤维软骨，它的主要作用是结合上下的锥体，缓冲脊柱的整体压力。整体总共有23个椎间盘，他们分布在脊柱相邻椎骨的椎体之间，但是第一颈椎与第二颈椎以及第一颈椎与枕骨之间是没有椎间盘的。
椎间盘
椎间盘由三部分构成，外层的纤维环，中央的髓核以及上下的软骨板，纤维环由纤维软骨以环状的形式交织组成，这样的结构可以很好的防止里面的髓核往外突出，这些纤维组织本身也具有良好的弹性，可以缓冲脊柱的震荡；
但是随着年龄的增长，这些纤维组织会逐渐纤维化，因此，其减震的能力也会逐步丧失，而且纤维环的厚度是不均匀的，它的后方是薄弱区域，所以这个部分更容易发生损伤。
髓核则位于纤维环的中央，它有点类似于果冻，是一种凝胶样物质，它的特点是具有很强的吸水性，里面80％到90％都是水分，由于髓核内的液体具有流动性，而且纤维环具有弹性，所以整个椎间盘对于人体而言就是一个吸收震荡的液压系统。
椎间盘
另外，髓核内水分的增加或减少也会改变椎间盘的厚度，这就解释了为什么人的身高在一天当中有时候会有一厘米左右的变化，因为一天中进行了站立，坐立和行走等活动；
使脊柱承受了相关的轴向压力，引起髓核液体转移到了上下椎骨之间，从而使得椎间盘的厚度变薄。所以，有些人的身高在晚上测量时会偏矮，但是在夜间休息时，髓核又开始发挥它亲水性的作用，重新吸收了液体，使得椎间盘的厚度增加。
所以在早晨的时候，身高又会恢复，不过，这种与水结合的能力也会随着年龄的增长而逐渐发生蜕变。
上下软骨板的主要成分为透明软骨，它们位于锥体和椎间盘之间，厚度非常薄，大约只有一毫米，软骨板是椎间盘与周围组织进行液体和营养交换的主要结构。
椎间盘
椎间盘的其中一种常见病理变化
椎间盘突出，这是大多数人都很熟悉的一类病症，这种情况多见于腰椎断和颈椎断，并且椎间盘突出有两种常见的类型，一种是中央性突出，还有一种是后外侧突出。
中央性突出可压迫马尾向下走形的神经中丝，从而影响到非常重要的运动功能，患者可能会丧失对排便，排尿功能的控制，因此出现马尾综合征时需要进行急诊手术。
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