急性背痛发作通常是自限性的。持续时间超过三个月的持续或波动性疼痛的患者被定义为慢性腰痛。
对乙酰氨基酚是一线疗法，因为其安全性高。非甾体抗炎药提供类似的镇痛作用，但具有显着的胃肠道和肾血管不良反应。
背痛
非甾体抗炎药有好几类，如果某一类药物失败，可以尝试其他类的药物，然后再完全放弃。曲马多、阿片类药物和其他辅助药物可能会使一些对非甾体抗炎药无反应的患者受益。
曲马多是一种镇痛剂，具有较弱的阿片类药物和血清素-去甲肾上腺素再摄取抑制剂(SNRI)活性。研究表明疼痛和功能有短期改善，但缺乏长期数据。
由于曲马多具有阿片类药物活性，因此一般不应将曲马多用于正在从麻醉品成瘾中恢复的患者。不良反应包括嗜睡、便秘和恶心。
所有肌肉松弛剂在疼痛和功能方面都提供类似的短期改善，但没有证据支持它们长期用于慢性腰痛。镇静是一种常见的不良反应，长期使用苯二氮卓类药物和卡立普多=会带来依赖性风险。
短效（速释）和长效（缓释）阿片类镇痛药有时用于治疗慢性腰痛。很少有高质量的试验来评估这些药物治疗慢性腰痛的有效性和潜在风险。
慢性腰痛
服用阿片类药物会导致耐受性、痛觉过敏（对有害刺激的疼痛反应增强）和异常性疼痛（对无害刺激的疼痛反应增强）的发展。
耐受性和痛觉过敏的结合会随着时间的推移降低阿片类药物的有效性。治疗慢性腰痛的挑战之一是区分耐受性、阿片类药物引起的痛觉过敏和疾病进展。
痛觉过敏包括在增加阿片类药物治疗的情况下疼痛增加、疼痛变得更加弥散且超出了先前存在的疼痛的分布范围，以及疼痛阈值或耐受性的明显变化。
在这种情况下，应减少阿片类药物的剂量，或者患者应完全停止用药。
慢性腰痛
选择性5-羟色胺再摄取抑制剂、SNRIs和抗癫痫药物尚未显示出对慢性腰痛患者有帮助。
然而，三环类抗抑郁药提供了一些益处，并且可以作为镇痛治疗的有用补充。加巴喷丁可在神经根病患者中提供短期缓解。
另外硬膜外类固醇注射可能有助于有神经根症状的患者。研究发现了相互矛盾的结果，但趋势是注射后长达三个月的小幅改善。
但没有证据支持在没有神经根症状的患者中使用硬膜外类固醇注射，并且注射对严重椎管狭窄和狭窄病变超过三个腰椎的患者效果较差。
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