国际头痛协会于 1985 年开始开发头痛分类系统。
现在在其第三版中，该系统包括紧张型头痛类别，进一步定义为发作性（频繁和不频繁）或慢性。
紧张性头痛以及偏头痛都是头痛的一种类型，主要是紧张性头痛在特定的情况下会被引发。
头痛类别还根据它们是否与颅骨膜肌肉疾病相关来定义。
发作性紧张性头痛通常与压力事件有关。
这种头痛类型为中等强度、自限性，通常对非处方药有反应。
头痛
慢性紧张性头痛通常每天都会复发，并且与颈部和头皮的肌肉收缩有关。
这种类型的头痛是双侧的，通常是枕额。
紧张性头痛是最常见的慢性复发性头痛类型。
过去，疼痛病因被假定为颅骨疼痛敏感结构的肌肉收缩，但国际头痛协会有意放弃了肌肉收缩性头痛和紧张性头痛这两个术语，因为没有研究支持肌肉收缩是唯一的疼痛病因。
一般情况下压力可能会导致颈部和头皮肌肉收缩，但没有证据证实疼痛的根源是持续的肌肉收缩。
头痛
而通常以下几点条件会引发紧张性头痛的发生：
1. 患者承受着压力或焦虑的情绪，如沮丧。
2. 日常生活中时常保持着不良姿势。
头痛占所有急诊科就诊的 1-4%，并且是患者咨询医生的最常见原因。
紧张型头痛在日常生活中是很常见的，在不同的研究中，普通人群的终生患病率在 30% 到 78% 之间。
头痛
此外，紧张性头痛的并发症可能包括：
1. 患者会过度依赖含咖啡因的非处方镇痛药。
2. 使用有成瘾性的药物之后，对麻醉性镇痛药的依赖或成瘾。
3. 时常使用非甾体抗炎药可能会导致胃肠道出血。
4. 并且紧张性头痛的患者患上癫痫风险是普通人群的 4 倍。
5. 而当一些药物过度使用后也可能会产生头痛。
紧张型头痛病史如下：
1. 持续时间 30 分钟至 7 天。
2. 无恶心或呕吐（可能会出现厌食）。
3. 患者可能会出现畏光或畏声的表现。
4. 并且患者之前至少有 10 次头痛发作，]每年少于 180 天的头痛被认为是“罕见的”头痛。
5. 表现为双侧和枕骨或双额部疼痛。
一般患者的疼痛被描述为“饱胀感、紧绷感、挤压感、压迫感”或“带状、虎钳状”。
此外患者的头痛症状可能会在情绪困扰或强烈担忧下急剧发生。
失眠也是诱发头痛的原因之一，通常在上升时或此后不久出现。
并且时常的头痛会导致患者的颈部、枕部和额部区域的肌肉紧绷或僵硬。
而75% 的慢性头痛患者病程超过 5 年。
患者在头痛发作时会很难集中注意力。
并且在头痛发作前没有前驱症状，头痛的症状时突然发生的。
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