大多数被感染的健康成年人没有任何症状，并且能够毫无问题地摆脱病毒。
但有一些成年人在六个月后无法摆脱病毒，他们被诊断为“慢性感染”。简单的验血可以诊断急性或慢性乙型肝炎感染。
急性病毒性肝炎患者通常会在4至8周内康复，即使不进行治疗。然而，一些感染乙型或丙型肝炎的人会发展成慢性感染。
乙型肝炎病毒感染的病毒生命周期中已确定的5个阶段。已经假设不同的因素会影响这些阶段的发展，包括年龄、性别、免疫抑制和与其他病毒的合并感染。
乙型肝炎
第一阶段：免疫耐受
这个阶段在健康成人中持续大约2-4周，代表潜伏期。对于新生儿来说，这个时期的持续时间通常是几十年。
尽管转氨酶水平很少或没有升高并且没有疾病症状，但已知活跃的病毒复制仍在继续。
第2阶段：免疫活性/免疫清除
在免疫活性阶段，也称为免疫清除阶段，发生具有细胞病变效应的炎症反应。可以在血清中识别出HBeAg，并且在一些清除感染的患者中可以看到HBVDNA水平下降。
急性感染患者此阶段的持续时间约为3-4周（症状期）。对于慢性感染患者，可能需要10年或更长时间才能发生肝硬化、发生免疫清除、发生HCC或出现慢性HBeAg阴性变异。
第3阶段：非活动性慢性感染
在第三阶段，即非活动性慢性感染阶段，宿主可以针对感染的肝细胞和HBV。血清中病毒复制低或不再可测量，并且可以检测到抗HBe。
氨基转移酶水平在参考范围内。在这个阶段，病毒基因组最有可能整合到宿主的肝细胞基因组中。HBsAg仍然存在于血清中。
第4阶段：慢性病
慢性HBeAg阴性疾病的出现可以从非活动性慢性感染阶段（第3阶段）或直接从免疫活性/清除阶段（第2阶段）发生。
阶段5：恢复
第五阶段，血液中无法通过DNA或HBsAg检测检测到病毒，已经产生了针对各种病毒抗原的抗体。
乙型肝炎
乙肝能被治愈吗？
急性乙型肝炎是指新获得的感染。受影响的人在接触病毒后大约1到4个月会注意到症状。
在大多数急性肝炎患者中，症状会在数周到数月内消退，并且感染治愈。
然而，少数人会患上一种非常严重、危及生命的急性肝炎，称为暴发性肝炎。
慢性乙型肝炎是一种持续时间超过6个月的HBV感染。一旦感染变成慢性，它可能永远不会完全消失。
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