多数结直肠癌源于非恶性病变，即腺瘤性息肉（即腺瘤），需要7到15年的时间。
大肠癌筛查的基本原理是腺瘤的检测和清除会中断从腺瘤到癌的进展，从而预防癌症。
大肠癌的发病率和死亡率已经持续下降了十多年。这种变化归因于在此期间发生的大肠癌筛查和腺瘤清除的增加。
结直肠息肉
大多数息肉属于增生性或腺瘤性两大类之一。一般认为增生性息肉除增生性息肉综合症外几乎没有或没有发生恶性转化的风险。
与典型增生性息肉相关的低风险相反，腺瘤性息肉具有明显的向癌症转变的倾向（尽管大多数不会变成恶性的）。
当发生转化时，从腺瘤到癌症的发展通常需要数年时间，并且在此恶变前期检测和清除腺瘤可显着降低结直肠癌的发生率。
检测到腺瘤的患者罹患未来腺瘤和大肠癌的风险增加，并且通过结肠镜检查和息肉切除术可以显着降低未来癌症的发生率。
结直肠息肉
最初的腺瘤或癌症称为指数病变
在同一评估中发现的其他赘生性生长称为同步病变，而在后续评估中检测到的那些则标记为异时性。
在初次息肉切除术时，患者可根据未来肿瘤的发展分为低风险组和高风险组，医生并分配给适当的随访时间表，以保留最高强度的随访（即最短间隔）或最高频率）。
结肠镜的检查质量
即使在专家监测下，结肠镜检查也会遗漏少量腺瘤和癌症。但是，如果检查质量受到一个或多个因素的影响，则未命中率会大大提高。
高质量的结肠镜检查作为其中很少有粪渣，结肠镜检查到达盲肠的过程，并且存在从六分钟盲肠最小退出时间。
不符合这些标准的结肠镜检查的研究发现，与达到这些标准的结肠镜检查相比，晚期病变的漏诊率一直较高。
在一项社区实践中的结肠镜检查研究中，平均停药时间为六分钟或更长时间的结肠镜医师发现，与平均停药时间少于六分钟的同事相比，结肠镜检查的赘生物形成的赘生物多出近三倍，晚期赘生物的两倍多。
结直肠息肉
息肉清除不全
从结肠和直肠未完全清除大无蒂腺瘤与这些部位未来患癌的风险增加有关。在结肠镜检查后不久被诊断出的许多癌症都与这种现象有关。
腺瘤特征
未来肿瘤的检测与多种指数病变特征有关，包括：
与风险增加相关的因素：三个或更多个腺瘤、腺瘤≥1厘米、绒毛状特征或高度不典型增生。
与较低风险相关的因素：高质量的基线检查、一或两个腺瘤<1厘米、腺瘤已完全清除、所有病变<1 cm、无绒毛状特征或高度不典型增生。
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